家无往不利的搜索引擎公司正在利用软件的魔力加快奔跑，令微软这样的竞争对手头疼万分
事实上，早在2003年12月，当一天晚上他在Google的网站上随意浏览，一个页面让他惊讶：他发现在一个招聘页面中列举了许多开放的任务，而很多招聘条件跟微软的几乎一样。Google是一家网络搜索引擎公司，但它所招聘者需要的工作背景不是搜索方面的，而是操作系统设计、编译器优化、分布式系统结构设计——所有这些都应该是微软的工作范畴。
“我们必须观察这些家伙，看上去他们在做些能跟我们竞争的东西”，盖茨告诉自己。但即使他全力备战，比如斥资1.5亿美元开发自己的搜索引擎，可Google还是随手就打中了微软的软肋。
在此之前，Google一直尽量避免过于个人化的服务，因为这不符合它的核心业务——搜索引擎和在线广告——所以其早期大多数业务并不需要用户使用账号登录。但Google越来越发现这样做对用户的控制力并不够强，如果不能把握住用户，他们随时可能会流失。这正是Google从提供大容量邮箱空间以来所做的：以高质量而且够酷的服务换来用户的广义网络资料。
但这似乎并非它的全部野心：今天的Google不再仅仅是一家成功的搜索引擎服务商，如果换一个角度看，它就是一家软件公司。
是的，Google并不像微软那样依靠出售软件产品获利。但实际上，所有这些够酷的网络应用都是依靠复杂交错的多种软件建立的。当你在Google的搜索栏中输入关键字后，正是这些软件连接起后台服务器和你的电脑，并尽可能帮助你找到满意的结果。
Google还会做什么？这不仅是盖茨想问的，也是全世界人都在问的问题。
但即便暂时得不到答案，也不会影响Google股价不停攀升：尽管闹得沸沸扬扬的上市发行价最终以平淡的85美元收场，但它的股价如今已经超过200美元最高达到241美元。最近Google公布的2005年第1季度财务报告显示，第一季度Google收入高达12.57亿美元，同比增长达到了93%。而其净利润也达到惊人的3.69亿美元，同比增长将近6倍。在这份超出预期的季度报发布后，市场研究公司First Albany将Google股票的目标价位由250美元调高至283美元，2005年全年营收额预期达到35.6亿美元。
“如果你们需要高增长，不要找我们，去找那些刚成立的公司”，谈到近年来低迷的增长率和股价，盖茨这样说，“但如果需要创新，来找我们。”可是现实越来越像，无论需要高增长还是创新，都去找Google吧。
眼花缭乱的创新
就像拥有一只魔法盒子，Google总有令人惊喜的创意被释放出来。
2004年，Google推出了空间高达1G的Gmail免费电子邮箱，如今已经升级至2G大小，并在其中提供了眼花缭乱的丰富功能。相比之下，微软的Hotmail毫无特色可言。同年Google收购了NeotonicSoftware软件公司，双方都不愿意透露此次收购的详情。NeotonicSoftware研发的Trakken系统能够帮助客户处理大量的电子邮件，而这正是Gmail所需要的软件技术。
Google提供的工具条软件允许用户在浏览器上直接输入关键字进行搜索而无须进入Google的页面，这个工具软件同时提供了弹出式窗口拦截、甚至还有英译中的字词翻译等功能。而桌面搜索软件将会帮助用户轻易找到隐藏在繁杂文件夹中的文档、音乐、Email等等内容，谁还会继续使用Windows中内置的搜索功能呢？许多人一安装了Google的数码管理、编辑软件Picasa就爱不释手，其使用界面美观华丽，功能精巧易用，还能够出人意料地搜索到硬盘角落中你忘记许久的照片。这是一个没有微软应用程序的世界。
当Google免费推出这些软件的时候，当这些软件和Google的线上服务相结合的时候，软件创新和丰富多彩的网络服务令盖茨发抖。包括搜索服务在内，Google面对个人用户的一切服务都是免费的。它获取利润最主要的来源是网络广告。因此盖茨无法复制当年的成功模式，当时微软使用免费的IE将竞争对手Netscape挤出互联网的地平线。
Google的4人技术顾问委员会成员杰弗瑞·乌尔曼（Jeffrey D. Ullman）就曾经强烈要求公司收购一家Linux操作系统公司。这样Google就可以把它在搜索方面的威力和软件开发方面的创意融入一个自己的操作平台。而Google的CEO艾瑞克·施密特（Eric Schmidt）曾任CEO的Novell如今正是一家Linux软件公司。不过一旦实施该计划将意味着Google会同微软公司发生正面冲突——在操作系统战场。所以Google公司并未对此明确表态。
而且Google还把微软黑名单上的人请到了自己公司任职。还记得让微软大尝苦头的免费浏览器Firefox吗？其主要设计师Ben Goodger在年初进入了Google工作。浏览器设计师？他来做什么？反正肯定不会是设计纸牌游戏。随着Google开发出越来越多的软件和服务，用户打开电脑后首先要做的可能就是使用Google的产品。而Windows中的“开始”菜单中的“程序”组将会蒙上一层灰尘。
5月份Google又推出了其桌面搜索软件的特别版，特别在此软件是专为企业用户度身定做。同个人版本的桌面搜索软件同样，用户能够搜索各种文档、电子邮件和即时通讯软件的聊天记录。而特别版增添了安全功能和更多的控制功能，新功能的代价是每1000名用户每年缴费10000美元。
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