在Google上搜索“Alexa”，简体中文的结果有7万多条。现在，“Alexa排名”已经是国内网站的站长们嘴边最常挂的单词。那么，这个Alexa是干嘛的?它 凭什么令国内网站侧目?Alexa有哪些鲜为人知的秘密?本报记者通过深入调查和采访，努力为读者还原一个真实的Alexa，其中很多信息是首次在媒体上披露。
出卖Alexa
写下这个题目，记者还怕有欠妥之处，仔细回想连日来的调查采访，给记者设置迷障的网站，向记者提供帮助的朋友，还有记者自己，都对Alexa投入了极大热情，从某种意义上说，我们也是在共同“出卖Alexa”。
前些天，北京某周刊刚发布了“中国商业网站100强”排行榜，当然，这个排行榜本身就少不了“商业”的味道，但其中对某些网站做介绍时，该媒体竟然又引用了另一个排名数据来说明这些网站的价值，这个被“中国商业网站100强”排行榜引用的排名就是“世界著名的第三方测评机构——美国Alexa”的全球网站排名。当然，该媒体对这个Alexa排名的引用，无非是为了说明其“中国商业网站100强”排名的权威性。而以另一个“权威”来树立自己的“权威”，恰恰说明了该媒体对另一个“权威”——Alexa排名的认可。
Alexa是谁?
1996年4月，Alexa在美国创立，那时它只是一个小网站，主要做分类导航。在那时候，很多网站都是雅虎的Fans，Alexa只是众多跟风者中的一员罢了。但Alexa自己也有一些技术，就是对访问某个Web站点的流量进行统计和分析。后来，Alexa还向网民提供自己开发的搜索引擎服务。
1997年7月，Alexa发布了一款软件，就是现在著名的Alexa Toolbar(Alexa工具条)，这是一个嵌入到微软IE浏览器中的工具，它在用户访问每个Web页面时都向Alexa发回一串代码，将该次浏览的相关信息告诉Alexa.而用户会在该工具条上看到其浏览的网站在全球所有网站中的排名信息，当然，这只是Alexa给出的网站排名。
1999年，Alexa被美国电子商务旗舰企业“亚马逊”收购，成为后者的全资子公司。
2002年春，Alexa放弃了自己的搜索引擎，转而与Google合作。Google遍及全球的Web爬行程序构造了一个巨大的页面信息数据库，这极大地丰富了Alexa自身的URL网址数据库。同时，Alexa也偷偷地放出了自己的爬行程序，在互联网上搜寻未知的网址。经过多年积累，Alexa的URL网址库已存储了400亿网址信息，超过了Google等搜索引擎，成为互联网上最全的网址信息数据库。Alexa数据库的每日平均增量高达1TB，每两个月就能对数据库进行一次全面更新。
现在，Alexa工具条在全球的“装机量”早已上千万，而Alexa主要的工作就是基于遍及全球电脑用户桌面的工具条返回的信息，对全球网民的浏览习惯进行监测，并开发和销售各种相关产品。其中，有最长达10万个网址的全球网站排行榜，有针对某些特定行业网站的排行分析，有针对个别网站定制的网站流量监测报告。Alexa还提供了很多免费的基本信息，比如“全球网站500强”，还有“简体中文网站100强”，网民们可以在Alexa上单独查看关于某个网站的排名历史变化图，甚至还能同时对最多5个网站的流量及排名等数据进行直观的横向对比。
尽管Alexa在其网站上提供了非常多有价值的信息，但其真正赖以成名的还是那个被四处引用并被媒体多次炒作过且引发了巨大争议的全球网站排名。按照Alexa网站上的“官方声明”，Alexa公开的那份全球网站总排名是通过收集所有Alexa工具条返回的信息，经过计算得出的综合排名。从这份“官方声明”中，我们不难看出，影响Alexa排名的因素是两个，一是Alexa采集的信息，二是Alexa对这些信息进行深加工的计算方法。
在Alexa网站上，人们可以针对某个特定网址去查询其所属的网站的访问人数，Alexa提供了一个叫做Reach per million users(每百万用户访问人次，简称Reach)的数据来表示访问人数，这个数据指的是每一百万个Alexa工具条用户中每天访问某一网站的平均人数。比如，2004年11月3日，google.com的Reach值为178，500，就是说，这一天里，每一百万个Alexa工具条用户中就有近18万人访问过google.com.仅有访问人数，还不足以反映一个网站被网民浏览的情况，Alexa还提供了另一个数据来反映到访的网民对特定网站的使用率，这就是PageViews per user(每用户浏览页面数，简称PV)。某网站的PV值是每天所有访问该网站的Alexa工具条用户在该网站上浏览的总页面数的平均值，而同一人对相同页面的重复浏览在每天只计作一次。还以2004年11月3日google.com的访问数据为例，这一天，google.com的PV值是4.0，也就是说，来访的网民们平均在google.com网站上浏览了4个页面。
有了Reach和PV这两个数据，Alexa就可以给全球网站按综合流量进行排名了，它把网站的这个排名称作Traffic Rank(流量排名，简称Rank)，据Alexa在其网站上的解释，决定这个Rank的就是Reach和PV的几何平均数，也就是两者乘积的平方根。显然，一个网站的Reach和PV值越高，其Rank也越高。仍以google.com为例，其4.0的PV值在一般的网站来说并不算高，但是，由于Google搜索引擎的用户非常多，其Reach值远高于一般的网站，就使得google.com的Rank达到3，也就是说，google.com当天的全球排名是第三位。而全球排名最高的网站是yahoo.com，其Reach和PV值在全球网站中都是相对很高的。
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