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前言
存储从一开始就被认为只是保存着一堆数据而已，对于存储设备和存储管理系统来说，从来不会考虑所存储信息的价值如何。ILM（Information Lifecycle Management，信息生命周期管理）恰恰开始通过对信息的价值分析来实现其新的存储策略。
信息生命周期管理，顾名思义就是对信息的产生、使用到消亡这样一个完整的生命过程进行有效管理。早期的存储管理系统中，没有人会去考虑这个数据有什么用，那个数据会被谁调用，但随着所要存储的数据越来越多，如何利用有限的存储资源来满足越来越多的存储需求？
可能有的数据需要保留相当长时间，因此对存储介质的稳定性要求较高；有的数据需要经常访问，因此数据访问速度要快；而有的数据可能只是一些临时数据，因此需要系统能在它失去功效的时候自动将其删除。于是存储方面的技术专家开始从各种角度探讨什么样的数据采用怎样的存储设备最为合适，而要评估那些看上去毫无意义的数据的类型，则需要关注这些数据是如何产生的、它们在何时被何人调用、被调用的频繁程度如何、数据在何时不再有价值而需要彻底删除，从而最终实现数据类型的分析，赋予数据重要、不重要或经常访问、不经常访问等属性，全面地为所存数据制订完善的存储策略，并通过工具自动执行这些存储策略。
ILM满足新的存储需求
ILM概念的产生与HIPAA、Sarbanes-Oxley等法案的出台关系密切。在实际操作中，它其实是分散的管理应用程序和硬件的集合体，把基于策略的存储管理与在线存储、近线存储和档案磁带存储组合在一起，从而实现对存储设备和数据的有效管理，并最小化所存储的数据量。
可以说ILM的目标就是，根据企业用户对某些数据需要保留时间的长短或可能再次检索的时间，决定使用哪些类型的存储设备存放这些数据，当企业不再需要这些数据时，则将它们自动删除。
对于ILM来说，存储策略是其中的关键，它对数据从始至终都是以策略驱动的自动化方式进行管理。不少企业的存储系统中包括了光纤通道网络、光盘、磁带库等几乎所有类型的设备，ILM恰恰能够帮助企业有效地管理这些设备中的信息。对于那些需要重新制订其存储策略的IT经理来说，向ILM迁移似乎只是时间的问题。
正如Gartner公司分析师Ray Paquet所言，问题是“今天我们所拥有的只不过是存储。在存储设备上保存信息时没有考虑任何价值的问题。”可能磁盘上平均70%的数据在90天之后都未再动过。而高端光纤通道存储设备每兆字节的花费却相当高昂，存储管理员尽快把数据迁移到不那么昂贵的介质上是很有意义的。实际上，SATA驱动器的成本仅为光纤通道驱动器的1/10。
呼唤信息整合
不少医疗机构要求X光片和其他记录必须保存一段时间，甚至有些情况下要为病人终生保存，并且必须能够方便迅速地访问这些记录。
但可能在不少医院存储架构是由很多容量孤岛形成的，没有任何策略驱动系统，更谈不上根据文件的重要性以及应该保存时间的长短在系统之间迁移数据。例如美国Gwinnett医疗机构使用了130台服务器，支持一个SAN系统和直接存储系统，它的档案系统中包括光盘和3种磁带库格式：Mammoth 2、LTO和DLT。它正在把数据从一写多读（WORM）驱动器转移到SAN上，而HIPAA要求它们这些电子文件至少要保存7年，有些内容至今不能删除。
整合不同格式的信息是医疗机构走向ILM的主要驱动力之一。对于医院来说，病人的安全是需要考虑的重要因素，医院需要为医生提供所有相关信息，以供他们做出正确的诊断。
受到Sarbanes-Oxley法案影响的会计师事务所正面临着与医疗机构同样的问题，它们也在推敲哪些数据需要保存、保存在哪里以及保存多长时间，他们需要通过业务种类和客户类型评估数据。Sarbanes-Oxley法案要求会计师事务所对上市公司的文件保留7年，比从前要求的两年时间长了很多。对于它们来说，也许对信息整合的需求不如医疗机构那么强烈，但有效的信息存储策略同样能够让它们更好地为客户服务。
没有真正的ILM产品
对于更多的企业来说，成本方面的考虑可能比所谓的法规更重要。
美国Baptist医疗中心有20个附属医院，管理着遍布该地区的87个卫生诊所，大约有1.1万名雇员。两年前，它们采用了冰箱大小的EMC Symmetrix存储阵列建立了一个SAN系统。虽然一直运行正常，但在大约一年之后，医疗中心发现，往磁盘上保存从Email到X光片的所有内容的成本都是每兆字节15美分。所以为了获得更低的总体拥有成本，该医疗中心安装了更便宜的ATA磁盘存储阵列，同时还升级了StorageTek公司的企业级PowderHorn磁带库，以加入一个虚拟磁带阵列或模仿磁带实现快速备份的磁盘阵列，用来存储那些相对不太重要的信息。
到目前为止，该医疗中心拥有45TB的数据存储量，但其系统管理人员表示，他在执行数据迁移操作的时候不使用任何基于策略的工具。它们目前使用的是Legato的存储管理软件，不是完全手动的，也不完全基于策略，它们利用一个脚本程序去控制何时把数据灌到磁带上。
它们的系统管理人员表示，它们现在最需要能够给数据分类的工具，以确定特定数据是应该放在高成本的主存储磁盘或近线存储设备上，还是低成本的磁带存储系统上，以及应该存放多长时间。例如他们要为电子邮件存储建立自动化策略，把不那么重要的数据迁移到合适的介质上，从而释放主磁盘存储空间。但在没有数据分类工具的情况下，完成数据分析和策略制订就要用去12～18个月的时间。
其技术人员认为，目前市场上没有一个真正的ILM产品，在实际使用过程中，用户需要确定数据的类型和被调用的频率。事实上这样的说法非常符合现在的实际情况，如今的ILM还只是处于幼年时期。
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