Intel Robson：欲以NAND型Flash取代硬盘？

闪存对硬盘的威胁范围扩大

这几年来硬盘的遭遇就如同洗三温暖：忽冷忽热，2001年Apple推出iPod后，许多业者纷纷跟进地推出硬盘型数字随身听，然而这股热潮也在2005年iPod nano推出后给大大降温，虽然这是因为三星（Samsung）愿意以过往一半的价格供应NAND Flash Memory给苹果（Apple），但Flash Memory天性上比Micro Drive更娇小、省电、抗震也是不争的事实。

Apple推出使用NAND Flash Memory的iPod nano，用以取代Apple原有的中端产品iPod mini（使用1英寸Micro Drive），由于Flash Memory比Micro Drive更娇小、省电、抗震，使iPod nano的外型比iPod mini更轻薄、更长时间使用、也更耐震晃使用。

Micro Drive面对Flash Memory的唯一利基是每单位容量成本较低，即便Samsung不以半价供应，根据技术精进的自然轨迹来预测，不用到2007年，在2006年底以前NAND Flash Memory的价格容量比就可能会超越Micro Drive。

即便不超越，消费者真的需要更大容量的Micro Drive吗？看来只剩PMP/D8/V8等应用需要，MP3 Player是可免了。如此，Micro Drive的价值从2001年提升，自2004年滑落。

不仅0.85～1.8英寸的Micro Drive如此，2.5英寸和3.5英寸的ATA硬盘也有着好坏参半的遭遇，先是有1U超薄服务器、刀片式服务器的出现，使服务器开始有效能、价格居中的硬盘需求，让ATA硬盘在后端机房市场的用量开始提升，之后又兴起VTL（Virtual Tape Library，虚拟磁带库）、D2D2T（Disk to Disk to Tape）等新备份概念，以及消费端的PVR（Personal Video Recorder，硬盘式录放机）需求，使ATA硬盘的走势更为看俏。

ATA硬盘虽然因拓增新应用而刺激用量，然而ATA硬盘的传统基本市场却开始遭动摇，理由是英特尔（Intel）于2005年秋季的开发者论坛（IDF Fall '05）上发表了Robson（暂称代号）技术，主张用数GB的Flash Memory来充当PC的主硬盘，将操作系统、常用的应用程序都安装在此Flash Memory内，如此不仅可使PC的开机更快、执行更快、休眠更快、唤醒更快，且可更节省整体用电，倘若此技术真能获得接受与普及，那么PC用的硬盘将身价骤跌，沦为第三线储存（一线为DDR/DDR2 SDRAM、二线为NAND Flash Memory），变成纯数据存放区，至多成为次常用程序的辅助安装区。

老实说，Robson技术的原理一点都不难，说穿了不过是把DOS时代就有的虚拟磁盘（Virtual Disk）技术改成Flash版，变成断电后数据仍可持留的非挥发性储存媒体，并在存取上比真实硬盘快，如同一颗超高速硬盘。

况且，类似的手法早已屡见不鲜，从80年代后期的80386DX-33开始，PC系统上就多出了一个小量、快速的系统主存储器“替身”：Cache Memory，另外，90年代后期也开始用工具程序把大容量的ATA硬盘“虚拟”成多张CD光盘，如同一个快速光盘库，Robson只是将此一概念及手法再次运用而已。

类似的，工控领域也早已使用“硅碟”多年，也是用Flash Memory来“乔装”硬盘，好用于一些不允许使用硬盘运作的控制环境中，又如2005年技嘉科技（Gigabyte）所推出的i-RAM，用DDR SDRAM搭配锂电池，等于是一种NV SRAM的进化，进化成NV SDRAM，效果与特性也等同于Flash Memory，这些都比Intel的Robson更早被提出，且已实际出货与运用，而非只是提案发想或概念验证。

附注：高端的数据库服务器为了让商务交易更快速执行，也多半将系统主存储器的容量尽量加大，并尽可能将整个数据库的数据表、记录都加载内存中，藉此来加速交易运作。Intel的Robson技术也与此类似，差别只在于服务器追求永不停机，所以内存是以全天候供电为目标，而PC仍经常有关机需要，所以需用Flash Memory来持留，或用电池来持留，或在关机前将数据回写至硬盘，但最后一项较容易因意外或计划外的不当停机而导致数据流失。

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