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Macromedia Flex(开发代号为Royale)是一个展现服务器，开发者可以用它来开发新一代的“复杂Internet应用”(RIAs - Rich Internet Applications)。复杂Internet应用融合了桌面应用的可用性和web应用的易于管理的优点。
Flex是一个在J2EE应用服务器或servlet容器安装的展现服务器。它拥有丰富的用户界面组件、用于排布这些组件的基于XML的标记语言，以及可以处理用户交互的面向对象编程语言。这些技术的给我们带来的是：使用Flash播放器渲染复杂Internet应用，使用工业标准和开发者熟悉的方式进行开发。
本文将专注于Flex语言的关键部分。
为了运行本文中提到的代码，你可能需要加入Flex的Beta测试。Flex运行于象Macromedia JRun, IBM Websphere, BEA WebLogic, or Apache Tomcat 这样的J2EE应用服务器之上。Flex未来将支持Microsoft .NET服务器。
Flex 语言简介
由于标记语言和面向对象程序设计语言广泛应用，因此，基于这两项技术的Flex语言也将从中获益。标记语言是成功的，排布用户界面也相对容易。MXML，由Flex引入的、基于XML的标记语言，将延续其成功。和HTML很象，你可以用MXML来排布应用的用户界面。同为基于XML的标记语言，MXML比HTML有更强的结构，更少的语法歧义。比起HTML，MXML还引入了更丰富的标签集。如：DataGrid，Tree，TabNavigator，Accordion和Menu，这些都是标准标签集中的一部分。你还可以扩展MXML标签，创建自己的组件。此外，二者最大的区别是，MXML定义的用户界面是用Flash播放器运行的，相对传统的基于HTML、页面为中心的web应用而言，这将更具吸引力。
除了排布可视组件，还可以用MXML来定义应用中其他重要方面，如，可以把应用定义为一个web服务的客户，或是在应用中开发动画，用于提示用户进度。
但是，标记语言提供的编程逻辑仍难以满足用户交互的需求。在Flex中，可以用ActionScript编程语言来编写事件监听器来满足此种需求。ActionScript是一种基于ECMA-262标准的、强类型的面向对象语言，和其他编程语言——java和C#很相似，因此也很易于上手。
总而言之，当编写一个Flex的应用时，需要用MXML来设置用户界面，并用ActionScript来编写响应用户交互的逻辑。
作为一个开发者，你可以根据自己的喜好，用自己所熟悉的IDE（比如Eclipes或Intellij）手工编写MXML，也可以使用Flex支持的“所见即所得”开发环境（目前开发代号为Brady）。即使你选择手工编写MXML，仍可使用Flex提供的XML schema，在IDE中为你提供代码提示（code hinting）和代码自动填充（code completion）的功能.
下面例子是一个名为HelloWord.mxml的简单Flex应用的源代码。该应用程序有两个TextInput组件，当点击Copy时，source TextInput的内容就会显示在destination TextInput域中。以下例子显示如何用MXML和ActionScript来创建应用：用MXML定义用户界面，再用ActionScript为Button组件的事件监听器编写拷贝逻辑。
<?xml version="1.0" encoding="iso-8859-1"?>
<mx:Application xmlns:mx="http://www.macromedia.com/2003/mxml">
<mx:TextInput id="source" width="100"/>
<mx:Button label="Copy" click="destination.text=source.text"/>
<mx:TextInput id="destination" width="100"/>
</mx:Application>
图1.在HelloWorld程序中将source TextInput的文本拷贝到destination TextInput。
Flex开发与部署模型
要开发并部署这个应用，一般要经过以下步骤：
1. 用你熟悉的IDE或Flex的“所见即所得”开发工具编写HelloWold.mxml文件。
2. 把该文件部署到应用服务器上。一般可以通过拷贝HelloWorld.mxml到某个web应用的目录下，或将HelloWorld.mxml作为应用的一部分打包到WAR文件中去。
当一个用户首次请求HelloWorld.mxml的时候，服务器会将MXML代码编译为Flash字节码（一个SWF文件）。然后服务器将产生的SWF文件发往客户端，让Flash播放器执行。对同一个MXML文档的并发请求，服务器将跳过编译过程，直接返回相同的编译结果。
如果你对JavaServer Pages比较熟悉，就会发现它们的模型非常相似。就像JSPs被编译为Java字节码(servlets)一样，MXML文件将被编译为Flash字节码。二者的主要不同在于：在Flex中，产生的字节码是在客户端执行的，而由JSP产生的Java字节码（servlet）是在服务器端执行的。通过Flex，你可以将复杂客户端应用无缝的集成到已有的商业逻辑中。
使用MXML用户界面组件
拥有丰富的用户组件是Flex的一大特色。除了传统的数据输入控件（Text InputTextArea，CheckBox，RadioButton，ComboBox等等），MXML还包括了一些高级组件，用于维护结构化数据（Tree 组件）和大数据集（DataGrid 组件）。为了清晰的组织数据及其处理过程，Flex还提供了导航组件（Tab，ViewStack，Accordion等等）。
为了更易于组织用户界面，Flex容器还定义了布局管理策略，用于指明一个组件相对与另一个组件的位置。Flex组件库提供了大量的、可实现不同布局策略的容器。比如，在HBox中的组件将被水平排列，而在VBox中的组件会被垂直排列，而在Grid中组件将以行列的方式进行排列，就象HTML的table一样。View容器中没有定义任何布局管理策略，因此你可以用x，y坐标来指定组件的位置。
下面给出一个在Flex环境下、具有三个面板的传统e-mail界面。HBox容器中的Tree是水平排列的，而VBox容器中的DataGrid和TextArea则是垂直排列的。
<?xml version="1.0" encoding="iso-8859-1"?>
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