然而，网络技术的发展让宽带网逐渐有了普及的声势和现实步伐，流媒体的瓶颈正在悄悄的被突破。土壤是肥沃的，一旦阳光和空气充足，“流”的力量势必会有爆发的一天，而这一天似乎已经不远了。来自扬基集团的预测称，流媒体有望在最近几年成为发展的热点，该领域的营业额将会在2005年达到31亿美元。这样的预测当然是建立在宽带网逐渐普及的基础之上。无论是在国内已经有较多应用的教育、广电、政府、电信等行业部门，还是在企业内部网中主要应用于职工培训、信息广播、产品发布、远程监控、视频会议、客户服务等业务，流媒体都在随着宽带网络的普及步伐而以区区单薄的身材蕴涵了巨大的潜力，如此的高效与闪亮当然会深深吸引微软的目光。今年5月底，微软公布了150多家支持windows XP媒体技术与格式的厂商名单，横跨了整个计算机、网络与娱乐产业，微软打算通过搭售与结盟策略，结合其操作系统的传统优势，以wma格式来抢占aol－时代华纳mp3格式以及real格式在音乐和影像方面的主流地位。idc的一位分析师指出：“这样的策略一直是微软的传统，早在微软与苹果拼争的年代，它就是靠着吸引应用程序开发商来强化其windows平台。”在流媒体领域领导地位的争夺背后，微软想要的可不仅仅是让那几位对手俯首称臣，而是有着更深层次的企图：借捆绑入操作系统的windows media player的势头来带动其整个windows平台服务器软件的市场，进而为它全力打造的.net战略营造氛围。
realnetworks公司虽然可以称得上是流媒体真正意义上的鼻祖，但在近两年激烈的市场拼杀中，却深切感受到了来自微软的巨大威胁，渐渐露出疲态。今年六、七月间，微软宣布即将于年底推出其新一代的媒体技术——corona，其咄咄逼人的气势，让realnetworks的高层们心惊不已。据市场调研公司nielsen/netratings最近的一份统计数据显示，目前realnetworks公司媒体播放软件的市场占有率为16.2%，而微软占14.4%，两家公司产品的市场份额差距正在逐步缩小。另外，在企业级应用方面，微软的windows media player已开始领先realplayer，realnetworks公司流媒体领域的老大地位岌岌可危。就这样眼睁睁地看着自己苦心经营的优势被别人蚕食？虽然形势上处于下风，但realnetworks公司还是决定勇敢的反击，而且以helix网络社团的名义阔步迈入了“开放”的潮流中，当然，这种反击也可以说是一种避让，如同realnetworks的ceo rob glaser所说的：“很明显，微软的核心业务是操作系统，而无论微软将要提供什么服务，都会与其100至200亿美元的操作系统业务紧密结合，它不可能发展与其它操作系统兼容的产品。realnetworks的策略，就是不与微软的核心业务正面竞争，而是采取一种全方位的策略（universal strategy）。”或许是无奈之下的权宜之计，或许是为其深谋远虑所埋下的伏笔，但无论如何，这都是一记犀利的招数。 7月22日，realnetworks推出了全新的helix universal服务器，不仅成本更低、增进了其最新的串流软件realsystem 8的功能，而且还能兼容互联网上所有格式的音乐与影像。
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