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性格决定命运，但性格不等于命运：
对于与生俱来的性格又该如何对待？一个天性多变或极度害羞的人，又该如何改变其制式反应？这些问题都属于性格的范畴，可以说每个人都有他最偏好的情绪类别，这是与生俱来的，是促使你的人生朝某一方向推展的天赋条件。问题是这种先天决定的情绪倾向与是否能透过经验加以改变。生物基因决定的情绪类型终不可改吗？或者一个本性害羞的孩子也可成为充满自信的人？
哈佛大学心理学家杰若米·凯根提出人类至少有四种基本性格：害羞、大胆、乐观、忧郁，各源自脑部不同的活动模式。因情绪路径的根本差异衍生出无数不同的性格，任何一种情绪，每个人引发该情绪的速度，情绪维持的久暂与强度都不尽相同。
凯根发现过度敏感与胆小的孩子长大后较害羞，他观察约有15—20%的孩子生下来就是“行为压抑型”：婴儿期即对任何不熟悉的事物表现出羞怯，不愿接触新的动物或地方等等，这些孩子在其他方面也较为敏感，譬如说比较容易愧咎与自责。有些孩子甚至在社交场合完全不知所措，长大后对公开演说或表演抱持异乎寻常的恐惧。
害羞型孩子的神经路似乎天生就对任何压力较易产生反应，自出生起，这类孩子面对陌生的环境心跳便比其他婴儿快。这种容易焦虑的倾向似乎是长大后易害羞的根本原因，任何新事物或环境对他们而言，都仿如潜在的危机。一项针对中年妇女的研究发现，童年极害羞的人比外向的人易感到恐惧、忧虑、愧疚，也较易产生与压力有关的疾病，如偏头痛、肠胃不适等。
从神经化学看害羞 4经营笑话 4政治政客笑话 4民族民间笑话 凯根认为性格的差异，主要源自杏仁核神经路径被激活的难易度，容易害怕的人，脑部有一种神经化学物质使得比一般路径较易被刺激，因此他们会设法逃避陌生不确定的事物，也因而较易产生焦虑。而胆大的杏仁核被刺激的门槛较高，不易害怕，也就较外向，较喜欢探索新事物，认识新朋友。
一个孩子究竟属于哪能一类型从婴儿期便已露出端倪，只要看他是否暴躁难缠，面对陌生事物有多不安就可知道。一般大约有五分之一的婴儿属于害羞型，五分之二属于大胆型。
有个实验是请幼时很害羞的成年男女暴露在刺鼻气味等压力下，结果发现他们心跳加速的时间比外向型的人要长。同时发现害羞型的孩子交感神经的反应较敏锐，静止时血压较高，瞳孔入得较大，尿中正肾上腺素较高。
沉默也是害羞的表征，害羞的孩子在幼儿园上课时，碰到不认识的小朋友或与访谈者说话，他们较少说话。其他孩子找他说话时，他也会保持沉默，大部分时间都静静地看别人玩。这些敏感的孩子较容易产生恐惧之类的焦虑症候，引发恐慌的事件多是青春期寻常的困扰，如第一次约会或重大考试，多数小孩经历这些考验并不会留下什么严重的后遗症。但天性害羞的孩子对新事物格外恐惧，会出现心悸、喘不过气、窒息的恐慌征状，同时感觉仿佛有什么可怕的事要发生在自己身上。这些征状随着年龄的增长，发生恐慌症的机率比别人大。事实上，很多患有恐慌症的成人都说症状始于青少年期。
焦虑症的第一次发生与青春期很有关系，青春期性征较不明显的女孩鲜不出现焦虑症，而且一旦有过一次恐慌的经验，便会因恐惧复发而在生活上益形退缩。
无可救药的乐天型
有些人似乎天生就乐天达观，有些人则生性阴郁。这种区别似乎与前额叶左右边的活动有关，经研究发现活动量左边大于右边的人生性较乐观，对人或人生的看法偏向光明面，遇到挫折也能很快站起来。右边活动量较大的人则易落入负面阴郁的情绪，容易被困境击倒，常因无法摆脱烦恼而自苦，常将微不足道的小事夸大成恐怖的大灾难，容易紧张及情绪化，认为世界充满了挫折与潜在的危险。
研究还发现患过抑郁症的人左边活动量较一般人小，右过则较大。忧郁型与乐天型的差异表现在很多方面。举例来说，有项实验是请参加者观看两段短片，一段是有趣的：猩猩洗澡、小狗玩耍之类。一段比较不愉快，如教导护士手术过程一些可怕的细节。结果忧郁型的人看了有趣的短片只觉得稍微有趣，对另一则短片中伤口流血的画面却感到极度恐惧与厌恶。反之，乐天型的对手对手术短片只有些微的反应，对有越的画面则表现出强烈的快乐。
即使这一基本性在出生时或出生不久即已决定，并不表示忧郁倾向的一生都要过着晦暗阴郁的生活。童年时期所受的情绪教养对性格有深远的影响，可使开赋倾向强化或减弱。儿童脑部具有高度的可塑性，显示童年的经验对神经路径的形塑可产生一生的影响。
驯化过度激昂的杏仁核
实际情况是：害羞的小孩长大后不见得都是害羞的，足证性格不等于命运。只要给与适当的教养，过度激昂的杏仁核也可以被驯化，关键就在于孩子在成长过程中学到何种情绪模式。对于害羞型的孩子而言，一开头最重要的是父母的对待方式，有些父母懂得逐步让孩子训练胆量，这正是为孩子指出一生的矫正方向。
孩子是否能走出害羞与父母（尤其是母亲）有绝大的关系。有些父母自认应尽量保护害羞的孩子，有些则认为应教导孩子面对恐惧，以后才能应付人生的大小挑战。保护型的父母似乎使子女的恐惧更甚，可能是因为子女没有机会学习克服恐惧。第二种管教方式则有助于使孩子变得更勇敢。
观察六个月大的婴儿在家的情形，我们可以发现保护型的母亲在婴儿啼哭或烦躁时会将孩子抱起来，频率较锻炼型的母亲高很多。此外，观察发现保护型的母亲在孩子不愉快时抱着的时间比平静要长。
要婴儿满周岁时可观察到另一项差异：当孩子做出危险的动作（如将不可吃的东西往嘴里送），保护型的母亲做限制时较宽容而婉转。锻炼型的母亲则是直接下达命令，严格要求服从。
何以严教反有助于克服恐惧？这是因为当孩子一步步爬向某个吸引他的危险事物时，一旦被母亲一句“不准过去”所阻断，必能得到深刻的教训。经过一而再再而三的锻炼，孩子渐渐学会面对人生不可知的挑战。而害羞的孩子需要的正是这种渐进式的训练。同样的，当孩子烦躁不安时，如果父母不立刻抱起来抚慰，孩子将渐渐学会自己面对不安。因此保护政策使得害羞的孩子，没有机会在面对陌生情境时学习克服恐惧。
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