莱卡--价值昂贵的快门声音

　　其实，以制造工艺闻名的莱卡也有抗不住技术冲击的时候。2001年9月，日本数字产品巨头松下电器公司宣布，他们将与莱卡公司共同推出两款最新型数字相机“LUMIX”，在日本市场的销售时间是当年10月27日。

　　对于在全球范围内拥有无数狂热爱好者和收藏者的莱卡来说，和松下的合作多少显得有些可笑。但市场分析师的研究报告显然比爱好者的声音更加强大。分析师预测，今年市场
可销售2000万台数字相机。根据日本相机工业会公布的调查结果，日本2000年1～6月数字相机(DSC)的销售额(含外销)为1,716亿日圆，比1999年同期增加117.3%;而传统相机的销售额则衰退到1447亿日圆，比99年同期减少13.1%。数字相机的销售额首次超越传统相机。此外，市场需求正逐步转向高端化，用户希望数字相机也能得到银盐胶卷的高成像质量。未来的数字相机应当具有双重性:高成像质量与广泛的网络扩展功能。

　　在高品质领域的口碑是松下寻求和莱卡合作的动力，莱卡为什么呢？按照计划，莱卡和松下合作的第一步目标是在总数2000万台的数码相机市场中分得10%的份额。看一看莱卡经典的M3就知道200万台意味着什么。在1954年的科隆博览会上，莱斯公司发表了它划时代的新产品莱卡M3，这款划时代的相机拥有革命性的功能:用卡口接装取代原来的螺纹镜头接装，使镜头装卸方便迅速;采用测距联动的亮框式取景器，并有视场框作视着校正;卷片机构计数计自动复零;快门速度盘为单轴不回转式，并用了等间隔刻度的11档快门速度，所有这些机能都是首次在照相机上采用，Leica M3也由此登上照相机王者的地位。但尽管莱卡M3在1954～1966年12年中一直畅销，也不过一共生产了23.5万台。

　　坚守传统工艺和极其昂贵的价格使莱卡不可避免地陷入困境。1973年，成立了124年的德国莱斯公司陷入经营危机，1975年公司本部被迫中止莱卡M3的生产，由加拿大的子公司维持莱卡M型相机的生产。20世纪80年代，尽管莱斯公司开发了世界上享有极高声誉的莱卡M6经典相机以及莱卡R5、R635mm单反相机，引入了电测光和自动曝光技术，但在新技术上远远落后于日本公司的现实依然使莱斯的经营极端困难。1988年，莱斯公司抽回在瑞士的资金，主要生产莱卡M6、莱卡R5、R6。1989年，莱斯公司又联合国外的几家子公司组建了莱卡集团公司，扩散照相机零件生产，降低成本，形成大批量生产，至1991年，莱卡集团公司的照相机年产量超过10万台。1992年，推出莱卡R7型35mmAE单反相机。1997年推出最新的莱卡R8。但媒体和使用者广泛期待的M7却未能按时推出，莱卡在又一款经典相机推出之前犹豫不决。



　　昂贵的价格是莱卡的品牌标志，制作精良让莱卡一直占据收藏宠儿的位置，但这一位置遭到严重挑战。在美国纽约塔玛凯摄影器材行2000年秋季照相机拍卖会上，89号拍品，一台估价为8000至12000美元的尼康SP，最终以2.5万美元易主，成为本次拍卖会全场最高价。一套镜身号为141521的尼克尔50mm f1.1镜头以超出估价4倍的价格——1.23万美元拍出，另外一套带原装包装盒的Micro-Nikkor50mm f3.5镜头也以7250美元的价格拍出。与尼康得到追捧相比，尽管莱卡在本届拍卖会上相机、附件等达到302项，显示莱卡依然是相机收藏的主力，但价格已非一枝独秀。一架军用型莱卡M4 KE-7A带50mmmElcan f2、部队技术指南及摄影包的套机，以9600美元易主。一台被称之为“白点”的“变种”M4-M相机因是由蔡司制作的镜头而以7250美元成交。一台莱卡M1Bun-deseigentum橄榄绿军用款带50mmEl-mar f2.8相机拍出了6000美元的价格。

　　或许，莱卡的光荣只能停留在对往昔的回忆中了。20世纪80年代，德国《摄影杂志》采访莱卡当时的总裁奥斯特洛时，他坦然承认:“在镜头解像力方面，我们已经不那么领先了，别人在这方面取得了显著的成绩。”

　　奥斯特洛对产品的优越感表现在对莱卡使用者的自豪上，他说:“莱卡的客户是一批确确实实知道自己需要什么的人。要是有人说我隔两年就买一台最新的相机--那请便吧，不过他找我们就走错门了。”

　　奥斯特洛用这样的例子说明顾客对品质的敏感。他说:“就以快门速度盘上的快门时间数字为例。即便它们是刻出来的，用起来也不一定会磨掉。不过看上去就没有铣的那么漂亮。我们的顾客在这点上很敏感。所以我们相机上的标志现在是凸起的，而且是金属制的。我们厂里甚至有一位技术人员专门负责检查快门声音。R4S没有R4那样的光圈制动机械装置，所以声音听起来就有点像破锣似的。我们又特地把声音调得好听一些，因为用莱卡拍照的人有的把相机贴在耳边按快门。我们采用压铸锌和黄铜，这两种材料必须处理得具有同样的光泽，镀铬也要十分协调。我们就是这样不惜工本把细小的地方也搞得尽善尽美。”